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6月6日凌晨,苹果跳票已久的“虚拟现实头显”——Apple Vision Pro,终于现身。
市场关注点,一半在3499美元的奢华定价,约合人民币2.5万元。另一半关注点,库克所谓“首款空间计算机”相关的酷炫技术。
眼动追踪锁定,然后通过手势隔空进行操作,市场认为这很酷炫,不像Mac用鼠标操作,不像iPhone的多点触控,而且抢先几天发布的Oculus quest3不支持,Pico4也不支持。但即使如此,在笔者看来,eye tracking技术相对来说只是“小儿科”,还有更重要的技术在后头呢。
前苹果技术开发组的神经技术原型研究员Sterling Crispin表示,“我所做的工作支持Vision Pro的基础开发、正念识别、以及更雄心勃勃的神经技术登月研究。就像预测你会在你电极某些东西之前电极,基本上是读心术……通过追踪用户的眼睛行为,并实时重新设计UI以创建更多这种预期的瞳孔反应,从而创建用户大脑的生物反馈。这是一个通过用户眼睛进行的粗糙脑机接口,但非常酷。”——所以说,vision Pro不仅仅能通过眼手配合实现操作,不动手,光靠眼睛也能操作。
Mindfulness experiences(正念识别),基于瞳孔变化追踪的正念识别,执行点击界面的功能。具体专利包括USA1,METHODS FOR NAVIGATING USER INTERFACES,操作用户界面的方法。此专利的摘要中写道:在一些实施例中,基于检测用户的凝视,电子设备在用户界面上操作。
“eye tracking(眼动追踪)+mindfulness functions(正念功能)”≈脑机接口。是的,马斯克旗下Neuralink还在招募病患准备真人实验,这边Apple Vision Pro已经实现脑机接口功能,且不用在大脑里面植入微型电极。
就这已经是独一无二,科幻级别的东西了,除了好莱坞电影——比如《钢铁侠》——你在其它地方根本看不到实现这玩意。
与竞品——Oculus和Pico——相比,Vision Pro最大的不同之处在于:前两者是VR(虚拟现实),后者是MR(混合现实),拥有完全不同的理念:Vision Pro要做的是放大现实世界,而不是沉浸在“没有灵魂”的虚拟世界——这或许是基于产业趋势和财务因素的考虑。
再看国内的Pico,据豹变消息今年2月份Pico“优化”了15%左右的员工。占据行业大半壁江山的Meta都顶不住,Pico不好过也是理所当然的事。
笔者认为,苹果VisionPro的对手根本不是Oculus或者Pico,持有毁灭后者的认知是一种错误的条件反射。从上世纪至今的一代代人类外设硬件产品来看whatsapp 语音录音,虚拟交互的沉浸度与使用时长决定价值的大小:
大型机(IBM),适用于单一科研工作场景;PC(苹果、惠普等),适用于工作和生活场景;智能手机(苹果、三星、小米等),便携的属性使其在PC适用范围的基础上叠加使用时长。再往下笔者认为不是完全沉浸其中的VR产品(Oculus或Pico),而是放大现实世界的AR产品(AR眼镜暂无成熟的企业)或MR产品(Apple Vision Pro)。
每一代产品都是对之前产品的部分或全部替代,就像PC取代大型机,智能手机取代PC。那么XR产品(VR/AR/MR)的历史性任务首先不是创造一个电影《头号玩家》展示的虚拟世界,那还太早,而是首先实现对智能手机的部分或全部替代。
今天,苹果第一代MR产品——Vision Pro——的发布,表面上来看,这个2499美元的劝退价,就不存在替代智能手机的可能性,但实际上呢?Vision Pro VS 智能手机,从应用软件层面的体验,到与现实交互的简易度,到设备的便携性,再到价格,其实有说法的。
第一,App Store的存在,决定它在应用软件层面,就是一个没有固定AMOLED屏幕边界、且交互更好的智能手机。目前,苹果对开发者已经做了整套支持,后者跨终端适配APP会很方便,应用爆发指日可待,这一点Oculus和Pico做不到(没有应用软件开发者生态)。
第二,MR设备的娱乐与智能手机一样,不影响与现实的交互。手机放下就能做其它事情,VR设备还得“穿脱”,Vision Pro与现实交互则不存在障碍——有人靠近,基于Eyesight能直接“透视”,眼神交流;转动数码旋钮,就能调整沉浸度,随意切换现实与虚拟世界。
第三,智能手机能随身携带,Vision Pro当前还是过于笨重的,这个问题要从发展的眼光看。回想苹果早期的Mcintosh长什么样,再对比如今的Mac;回想iPod之前的听歌设备——唱片机、磁带机——长什么样。其它消费电子厂商难讲,但产品的便携对工业设计拔尖的苹果而言,从来都不是问题。
第四,关于价格,消费电子产品只要能做成爆款,成本是能降低的,取决于——仍未完全失效的摩尔定律,以及制造业的规模效应。VisionPro再进化个两代,价格绝不会停留在3499美元这种普通消费者不可企及高位。
言归正传,智能手机有的Vision Pro都有,或者说都可以有。智能手机没有的,Vision Pro通过新技术大放光彩。比如:
多任务并行处理(在周边360度摆开),也能与iPhone、Mac、iPad等设备无缝衔接,成为它们的工作台;
尤其是“空间音频技术”,价值还未被认知,值得单独拉出来讲讲:它会测量你的头部和耳朵的几何形状,创建个人资料;还会分析当前环境——比如房间——的声学特效。当播放声音时,它会使用音频光线追踪。想象你站在树林中,鸟叫的声波传向四方,从树木、花草、水面、以及你的身体反弹,最后进入你的耳朵——期间声音会发生减弱、反射、弯曲等身临其境的效果,更别说语音通话时就如同人就在身边——智能手机永远都达不到Vision Pro所谓的“空间音频”的效果。
基于上述分析,笔者认为:苹果“祭出”Vision Pro,应该瑟瑟发抖的不是Oculus和Pico,而是手机厂商。
开发iPhone,苹果用了两年多时间。而开发vision pro,苹果七年磨一剑。从二维的智能手机,到三维的“空间计算机”,设计难度无疑要高得多。
Meta显示系统的部门负责人Douglas Lanman,曾在2022年 Siggraph 会议发表演讲,主题为开发一个趋于完美的 VR 头显,所面临的十大挑战:更高的分辨率、更广的视场角、人体工程学(佩戴舒适)、视觉校准(支持屈光度调节)、可变焦、眼球追踪、畸变矫正、HDR(高亮度显示)、视觉逼真度(双向可透视)、面部重建。
本次苹果vision pro,相比Meta的VR设备,带来更多黑科技,技术难度更高。可以说,留给智能手机厂商的时间不多了。