拜登的中东之行以一个极其平淡的结局收场了。现在回顾一下，拜登的这趟中东之行不仅平淡，而且处处充满了尴尬。

　　拜登曾多次公开批评沙特的人权问题，甚至将沙特称为“贱民国家”，沙特王储小萨勒曼被证实与记者卡舒吉之死有关后，拜登还承诺要追究小萨勒曼的责任。

　　但风水轮流转，当拜登有求于沙特时，如何与沙特王储小萨勒曼会面就成了一个大问题。在出访沙特前，白宫多次暗示拜登不会与小萨勒曼进行礼节上的互动。

　　然而从现场视频可以看出，拜登下车后，小萨勒曼已经将手伸了出去。小萨勒曼的动作或许想缓解尴尬的场面，亦或者想让拜登在大庭广众之下出个大丑，作为东道主主动伸手，一旦拜登不予理会，就向全球媒体证明了美国的傲慢无礼。

　　但拜登的反应更快，他向小萨勒曼伸出一只拳头，示意两人碰拳。小萨勒曼立刻改为握拳，与拜登碰拳问好。

　　这轮交锋双方打了个平手，但之后的会谈就没有那么顺利。在正式会晤中，有记者向拜登发问：沙特仍是贱民国家吗？从现场视频中可以很明显地看到小萨勒曼等沙特代表微微一笑。无论这个记者来自于美国还是沙特，至少再次让拜登下不来台。

　　7月16日举行的“安全与发展”峰会上，沙特正式宣布现阶段石油难以增产，从现场可以看到，当时拜登听到消息后，脸色立刻变得相当难看。

　　所以比较有趣的是，在结束对沙特的访问后，当记者再次问及卡舒吉案，拜登的态度变得异常强硬，他表示当着小萨勒曼的面提到了卡舒吉案，小萨勒曼应该负责，并且不后悔把沙特称为“贱民国家”。

　　沙特外交大臣朱拜尔引用小萨勒曼的话反驳称，以武力将价值观强加给其他国家，是行不通的，甚至事与愿违，比如美国与阿富汗和伊拉克。各国有不同的价值观，这些价值观应该得到尊重，殿下向总统提到，这样的错误也发生在美国，比如美国在伊拉克监狱事件犯下的种种暴行。

　　很明显，自始至终拜登与小萨勒曼的分歧在于“沙特人权和卡舒吉案”。但是如果拜登真的关心人权，怎么不见他批评以色列迫害巴勒斯坦人？如果拜登真的关注记者的权利，怎么不见他指责以色列军队枪杀半岛电视台女记者？

　　卡舒吉的祖父是沙特开国君主伊本·沙特的私人医生。在上世纪八九十年代，卡舒吉曾在沙特情报部门任职，期间结识了本·拉登，并且对拉登有一定的影响力，即使离开沙特后，卡舒吉依然与情报局保持了密切联系。此外卡舒吉曾透露在大学时加入了穆兄会，这是一个在阿拉伯国家具有极大影响力的宗教政治团体。而卡舒吉的表弟多迪·法耶德是戴安娜王妃的情人，两人在1997年车祸中丧生。卡舒吉的叔叔阿德南·卡舒吉则是沙特著名军火商，曾担任伊朗门事件调停人。

　　所以无论是从出身还是履历上，卡舒吉应该对沙特的政治内幕了如指掌，卡舒吉出逃沙特的时间是2017年6月，当月小萨勒曼正式担任沙特王储，2018年卡舒吉遇害，这一年正是小萨勒曼开始改革，扫荡国内实权反对派的时候。因此卡舒吉之死或许与沙特内部政治斗争有关，但具体牵扯到哪一位沙特实权人物就不得而知了。

　　卡舒吉之死也从侧面印证了小萨勒曼掌权之路并非一帆风顺。沙特阿拉伯自建国后实施了独特的兄终弟及继承制。开国国王伊本·沙特去世后，国王之位在他的儿子们之间不断传递，2015年萨勒曼继位后，这位国王似乎想要打破沙特的兄终弟及继承制度，将王位传给儿子小萨勒曼。

　　2015年萨勒曼任命他的侄子纳耶夫担任王储，而小萨勒曼则被任命为国防部长兼副王储，很快纳耶夫就被小萨勒曼一系列军事和外交行动的光环遮挡。

　　在担任国防部长后，小萨勒曼立刻宣布介入也门局势，发起“风暴行动”，支持也门政府打击胡塞武装。尽管沙特“少爷兵”取得的真实战果寥寥无几，胡塞武装越打越强，但小萨勒曼借此展示了一个强硬形象并树立威信。

　　2016年国际油价下跌导致沙特面临日益严重的财政危机，小萨勒曼在公开会议上论述了对石油依赖的危害性，并推出了“愿景2030”发展规划，这是一项全面计划，旨在通过实现经济多元化和吸引外国投资来减少沙特对石油收入的依赖。此外小萨勒曼宣布“愿景2030”将逐渐提高女性在就业中的比例，放宽宗教限制，并提高国家行政管理的有效性和透明度。

　　随后小萨勒曼开始对沙特财政大刀阔斧地改革。小萨勒曼将沙特公共投资基金从财政部剥离，并将沙特央行踢出董事会。在小萨勒曼的计划中，沙特公投基金将成为推动“愿景2030”的经济引擎，资金来源主要有四个方向：政府投资，资产转移，借款以及投资收益。比如小萨勒曼曾出售了沙特石油公司5%的股份，筹集到1000亿美元；在反腐行动中强迫兄弟亲戚们将资产转移到基金中，以换取自由或无罪释放。

　　2017年小萨勒曼正式成为王储，并兼任国防大臣，最高反腐委员会主席等职位，随着老国王身体一日不如一日，小萨勒曼成为沙特的实际掌权者，其各种改革也更近一步。

　　首先在改革方面，除了“愿景2030”外，最著名的莫过于反腐。2017年小萨勒曼发起了首次反腐行动，抓捕或扣押了几十名王子和官员，其中最著名的一个王子叫瓦利德，仗着自己有钱有人脉，瓦利德并未将小萨勒曼放在眼里，于是他也被关进监狱。有消息称，瓦利德在监狱里受尽折磨，最后交了650亿美元才被释放。当他再次公开露相时，面容憔悴不堪。

　　小萨勒曼的目的很简单，要求这些王子和官员们放弃手中的权力，不然就破财消灾，将资产转移到公投基金。在这之后，小萨勒曼共发动了三次反腐行动，筹集到上千亿美元，2019年小萨勒曼宣布反腐行动暂停。

　　比较有趣的是，美国对小萨勒曼的反腐行动颇有微词。这里需要指出的是，沙特几乎所有王子都拥有留学经历，小萨勒曼是“本土派”，美国政府一直指责小萨勒曼以反腐的名义集权，所以这就不得不让人怀疑，这些王子或许与美国政府关系匪浅，小萨勒曼的反腐实质上拆除了美国经营多年的情报网。

　　小萨勒曼在外交上的举动要分成两个时期来看——特朗普与拜登执政时期。2016年小萨勒曼为特朗普提供政治献金，支持其竞选总统，在特朗普上台后，小萨勒曼的外交行动越来越肆无忌惮。

　　2017年萨阿德访问沙特后，突然宣布辞职，理由是担忧伊朗在中东的影响力，随后便不知所踪。黎巴嫩总统奥恩要求萨阿德回国将一切交代清楚，并表示他不可能突然辞职，因为他的外出访问行程已经安排到11月，美国情报部门证实萨阿德被沙特扣留并遭到殴打，当时小萨勒曼认为萨阿德与伊朗支持的真主党有关系，随后在国际压力下，小萨勒曼不得不释放萨阿德，经由法国中转后萨阿德回到黎巴嫩。

　　同一年沙特还与卡塔尔爆发外交危机，当时卡塔尔与伊朗建交，小萨勒曼立刻联合海湾国家断绝与卡塔尔的外交关系，这一举动得到了特朗普的支持。

　　2018年卡舒吉案曝光后，由于影响过于恶劣，美国政府打算追究小萨勒曼的责任，特朗普也难以弹压下去。小萨勒曼立刻向美国购买了数千亿武器装备，此事随后不了了之。然而就在同一年，加拿大外交部指责沙特逮捕了人权活动家萨马尔·巴达维，沙特官方没有作出任何解释，直接驱逐了加拿大大使关机了还能读到whatsapp信息吗，并冻结了与加拿大的贸易。2020年沙特前王储顾问阿尔贾布里向美国联邦法院提起诉讼称，2018年小萨勒曼派遣杀手暗杀他，联邦法院依法向小萨勒曼发送传票。据报道称，小萨勒曼下午四点通过WhatsApp收到传票，20分钟后该消息被标记为“已读”。

　　2021年拜登上台后，小萨勒曼失去了最大的靠山，其强硬的外交手段逐渐软化，比如这一年沙特提出了与卡塔尔和谈，两国关系开始走向正常化。

　　此外拜登刚离开中东，沙特外交大臣费萨尔亲王放出消息称，沙特对与伊朗改善关系持开放态度。费萨尔亲王表示，“安全与发展”峰会并未对海湾国家与以色列协同防御机制进行讨论。显然这次失败的中东之行可能会刺激美国加强对以色列的支援力度，阿拉伯国家的战斗力众所周知，这足以引起小萨勒曼的恐慌，不得不与死对头伊朗缓和关系，牵制以色列。