前段时间，免费视频语音通讯软件 ToTok 在阿联酋地区的 Google Play 和 Apple Store 下架，在阿联酋引起了不小的争议。

　　一方面，WhatsApp、微信等应用的即时通话功能都被禁，当地用户苦于没有好用的通话工具，ToTok 在下架前几乎是唯一能用的免费工具；另一方面，在12月12日，纽约时报发布了一篇详细的报道，认为 ToTok 看起来是个聊天工具，其实是个监控工具。（ It Seemed Like a Popular Chat App. It’s Secretly a Spy Tool.）

　　12月27日，阿联酋电信管理局（TRA）表示，阿联酋的法律和法规框架严格禁止“监控活动”，并表示制定了严格的标准来保护用户隐私。

　　12月29日，ToTok 创始人在 Khaleej Times 等阿联酋多个权威媒体进行澄清，表示“ToTok 是安全的，其个人数据的处理完全符合本地和国际规范”，并且“欢迎苹果和谷歌访问 ToTok 办公室，以解决问题并在其商店中恢复该应用程序”， 并否认与任何政府有任何隶属关系，包括阿联酋，美国或中国。

　　那么，ToTok 究竟是一家怎样的公司？为何免费的语音视频通话软件下架能在阿联酋引起如此一阵风波？

　　ToTok 于2019年8月推出，公司设在阿布扎比 ADGM 自由区。推出仅两个月的时间，ToTok 的用户下载量已经超200万。根据应用排名公司 App Annie 的数据，ToTok 的大多数用户都在阿联酋，但曾一跃成为美国下载量最大的社交应用之一。

　　除了 YeeCall ，ToTok 似乎和付费 VoIP 应用 Botim 也有紧密关系。Botim是付费的 Voip 应用，背后有一部分中国开发团队。从种种迹象来看，二者已经合并成为同一家公司。

　　但是 Giacomo Ziani 对此回应称，ToTok 正在探索与 Botim 合作的机会，通过向一些 Botim 用户发送消息来进行测试，以了解用户的偏好以及进行 App 之间的迁移。

　　这就要从中东北非对 VoIP 应用的严格管控开始讲起。VoIP 是基于 IP 的语音传输，是一种语音通话技术，也就是经由互联网来进行通信。

　　但在中东许多国家，WhatsAppwhatsapp问呢打电话，Facetime 和 Skype 之类的 VoIP 平台经常遭到封锁。早在1999年，黎巴嫩就宣布要禁用 Skype 和其他 VoIP 软件；而后，自2017年起，阿联酋明令禁止 WhatsApp, Skype, Facebook, Google Duo 和Messenger 等免费视频语音通话功能的使用。无一例外，中国人熟悉的微信视频语音通话功能也不允许在阿联酋使用。最常见的原因是他们认为VoIP会危及国家安全，尤其是信息加密这方面的问题。

　　除此之外，中东北非的VoIP市场也很有限，主要是因为该区国有电信垄断了通讯市场。如果人们不能使用免费的VoIP，个人和企业就会依赖传统电信。传统的长途电话对于用户而言昂贵，而对于电信供应商而言则有利。

　　以沙特阿拉伯为例，沙特电信公司（STC）通过沙特主权财富基金（PIF）拥有国家70％的股份。长期以来，STC占据了沙特电信行业的大部分份额。

　　而阿联酋电信监管局则推荐阿联酋居民使用由本地两大电信运营商 Etisalat 和 du 提供的BOTIM和CME 应用程序进行付费的视频语音通讯，费用大约在5迪拉姆/天或者100迪拉姆/月。

　　中东特别是阿联酋，是一个非常具有特色的市场。阿联酋有大量外国人口，本地人只占总人口的10%。这些外来人口极需通过视频通话和家人朋友保持联系。ToTok 下架后，一度引起民众的抱怨：唯一一款免费的视频语音通讯软件被禁了，用 VPN 开视频通话远远不够用。

　　中东各国政府对 VoIP 的禁令也一度引起民众的反对。黎巴嫩虽然很早就开始宣布禁用 VoIP，但直到2010年才正式开始实施这一禁令。由于民众的反对，这一禁令并没有持续很长时间。再到2019年初，黎巴嫩政府同意对所有 VoIP 应用收取费用，结果引发全国性的抗议游行，政府就被迫放弃了收费。

　　之前普遍认为，基于民众对 VoIP 的需求以及对禁令的反抗，中东北非的 VoIP 禁令会逐渐解除，但是目前看来还扑朔迷离。