谷歌今日宣称，已和核能初创企业 Kairos Power 达成协议，要建造七个小型反应堆，为其数据中心供电。在数据中心和人工智能的能源需求猛增之时，这份协议有望新增约 500 兆瓦的无碳电力。

　　据谷歌所说，这些新的发电厂预计在本十年末投入运行。目前还不清楚这些反应堆是会直接接入谷歌的站点——这种安排被称为“电表后端”——还是会接入电网，然后谷歌通过与 Kairos 的协议获取无碳电力。

　　凭借这笔交易，谷歌和微软、亚马逊一样，开始转向核能来解决其电力需求。9 月，微软宣布将向星座能源公司支付费用，以重启三哩岛于 2019 年关闭的一个反应堆。今年早些时候，亚马逊表示将建造一个超大规模数据中心，并将其直接连接到宾夕法尼亚州的另一个核电站。

　　如果 Kairos 能在 2030 年的截止日期前达成目标，这将对近期的预测做出轻微修订：根据美国能源部发表的一篇文章，就在 7 月，该公司还将目标设定为在“2030 年代初期”实现商业运营。即便 Kairos 能够达成这一修订后的目标，它也陷入了与核聚变初创企业的竞争之中，其中许多公司的目标是在 2035 年之前开启商业规模的发电厂。

　　Kairos 是正在建造所谓小型模块化反应堆（SMR）的新一代核初创企业之一，试图降低核电站的成本并加快其建设速度。

　　大多数核电站都是大型设施，供电 1000 兆瓦或更多，但规划需要数年，建设则需要近十年。美国最新的裂变反应堆，佐治亚州的沃格特勒 3 号和 4 号机组，分别于 2023 年和 2024 年投入使用，结束了七年没有新反应堆投入使用的局面（上一个最新的反应堆于 2016 年投入使用）。不过，它们还是推迟了七年，并且超出预算 170 亿。

　　小型模块化反应堆的初创公司正试图通过使用大规模生产技术来降低成本和加快建设速度，从而让技术更上一层楼。凯罗斯（Kairos）试图通过不用水而是用氟化锂和氟化铍的熔盐来冷却反应堆whatsapp能给自己发消息吗。核管理委员会已经批准了该初创公司建设一个 35 兆瓦示范反应堆的计划，这是另一家小型模块化反应堆初创公司奥克洛没能做到的。

　　尽管得到了监管部门的首肯，凯罗斯仍面临重大挑战。当下还没有商业小型模块化反应堆投入运行，这意味着其经济方面的效益在很大程度上尚未得到证实。最为关键的是，凯罗斯的熔盐设计跟数十年来水冷反应堆的行业经验相违背。

　　但凯罗斯所面临的最大挑战或许压根就不是技术方面的问题。皮尤的这项调查只是问人们美国总体上应不应该扩大核能的利用，而不是在他们自家后院的情况。更重要的是，虽然对于核能的支持接近近期的最高水平，但支持风能和太阳能的人可要多得多了，这两种技术在当今已经可用，而且成本远低于新的核电站。