Zipline是一家无人机初创公司，他们从2016年10月开始向卢旺达的偏远地区医院提供袋装i血液配送服务，现在则扩大到了整个坦桑尼亚。2018年初，公司将向境内的1000多个医疗场所提供无人机，为大型医院和小型诊所提供急需的药品和医用设施。

　　Zipline公司的创始人兼首席执行官Keller Rinaudo表示，那些“世上最富有的公司”们仍在探寻如何将无人机即时运输用于商业服务（暗示Google的Project Wing和亚马逊的Prime Air）之时，世界上第一个按需送货服务在早已在千万里之外的卢旺达风生水起。

　　他直言不讳地说：“人们总以为高级的机器人技术和AI将会是富裕的美国和白人的与用品。”但他却嗤之以鼻。他在东非建立的这一项目创造了欧美将仿效的先进技术部署模式，“卢旺达和坦桑尼亚教会世界如何用机器人挽救生命”，他自豪地说。

　　公司正在坦桑尼亚建立四个配送中心，每个中心拥有30多架固定翼无人机，每天最多可处理500次送货服务。在这里，更多的货物将进入运输链，除了血液以外，还有疫苗，艾滋病药物，抗疟药物，以及缝合线和IV管等关键的医疗用品。

　　要下订单时，医护人员只需通过方便的通讯软件WhatsApp发送信息。Zipline的当地运营商会在配送中心将货物装载到无人机上，然后升到空中whatsapp的越狱软件，自动飞行到目的地，整个过程通常在30分钟内。为了延长电池寿命并防止磨损，无人机不会着陆; 通过降落伞抛下货物，它便会自动回到配送中心。

　　Rinaudo表示，他的工程团队最近对无人机队作了改进，运用空气动力学原理和新型电池设计，使无人机飞行速度更快，重量更大。还有一个升级能帮助无人机在非洲恶劣条件下维持安全运行：“我们希望能够快速地更换无人机部件，就像乐高积木一样，这样技术人员很快便能重新上线控制它们。”

　　成功当然不会是一帆风顺的。这只团队在卢旺达的早期业务得到的最大经验：“技术是其中最最容易的部分”。他在全国部署了运行自动化无人机系统的硬件设施：确保监管能够正常运行；在各地寻找和培训本地人团队经营配送中心；向医生和卫生保健工作者们介绍这项服务的一切；甚至直接与看到无人机飞过头顶的城乡居民交谈。“我们希望他们知道这项技术如何使他们受益匪浅。”他自豪地说道。

　　在列举Zipline的好处时，Rinaudo使用了可信的数据和动人的故事。在卢旺达，Zipline从2016年10月开始服务起已经派出了1400班次的运输机。其中约25％的航班是紧急出动，为那些库存紧张的医生们送去病人的生命之血。

　　Rinaudo讲述了一名来自卢旺达的病人，她24岁，在医院分娩后出现并发症，开始大量出血，医生立即给了两包符合她的血型的血液。“但在10分钟后她又大出血了，情况紧急，她随时可能失去生命。”

　　但是医生那里已经没有相同血型的血液了，于是便通过Zipline紧急订购。无人机最终为她带去了生命，Rinaudo叹了口气说：“她终于稳定了下来。” 这个团队不仅仅挽救了一个女人的生命，更确保孩子拥有一个母亲。