没有一条消息是特别令人兴奋的。我跟家人定了计划，和同事探讨了工作项目，还跟一些朋友交流了新闻和八卦。

　　也许我得提升一下自己的水准，但即使是我最无聊的消息默认也是加密的，并使用了 WhatsApp 强大的计算机服务器，这些服务器位于世界各地的各个数据中心。

　　这可不是一项低成本的操作，然而，昨天跟我聊天的那些人，包括我自己，都从来没为用它花过一分钱。该平台在全球拥有近 30 亿用户。

　　像我这种个人的 WhatsApp 账号是免费的，原因在于 WhatsApp 从那些想要和像我这样的用户进行交流的企业客户身上赚钱。

　　从去年起，企业能够在 WhatsApp 上免费搭建渠道，如此一来，它们就能发送消息，供所有选择订阅的人阅读。

　　英国在这方面相对而言仍处于起步阶段，不过例如在印度城市班加罗尔，你如今能够通过 WhatsApp 购买巴士票，还能选择座位。

　　Meta 商业消息副总裁尼基拉·斯里尼瓦桑（Nikila Srinivasan）表示：“要是我们把这一切都处理妥当，我们的愿景是企业和客户应当能够在聊天线程里把事情办好。”

　　“这意味着，要是您想订张票，要是您想发起退货，要是您想付款，您应该能够无需离开您的聊天线程就能完成这些操作。然后直接回到您生活中的其他所有对话里。”

　　企业如今还能够选择为这样一个链接付费，这个链接能够从 Facebook 或者 Instagram 上的在线广告直接开启新的 WhatsApp 聊天至个人账户。斯里尼瓦桑女士跟我说，单这一项如今对于这家科技巨头而言就价值“数十亿美元”。

　　Signal 是一个因它的消息安全协议而出名的平台，这些协议已经成为了行业标准，它是一个非营利组织。它声称从未从投资者那儿拿钱（不像依赖投资者的 Telegram 应用程序那样）。

　　相反，它靠捐赠运转——其中包含 2018 年 WhatsApp 的联合创始人之一布莱恩·阿克顿（Brian Acton）注入的 5000 万美元（3800 万英镑）现金。

　　“我们的目标是尽可能地接近完全依靠小额捐赠者的支持怎样把whatsapp对话记录换到新手机，依靠众多关心 Signal 的人的适度捐款，”其总裁梅雷迪思·惠特克（Meredith Whittaker）去年在一篇博客文章中写道。

　　Discord，一款主要被年轻游戏玩家使用的消息应用程序，采用免费增值模式——注册免费，但包括游戏访问在内的其他功能是需要付费的。它还提供一种名为 Nitro 的付费会员服务，每月订阅费为 9.99 美元，会员福利包括高质量视频流和自定义表情符号。

　　并且它还有另外一个妙招——据福布斯网站报道，在 2016 年至 2023 年期间，该公司仅利息就赚了近 3 亿美元。但 Snap 的主要收入来源是广告，每年带来超过 40 亿美元的收入。

　　总部位于英国的 Element 公司向政府和大型组织收取使用其安全消息系统的费用。其联合创始人马修·霍奇森（Matthew Hodgson）跟我说，其客户使用其技术，但在自己的私人服务器上自行运行。这家成立 10 年的公司“收入达到两位数的数百万”并且“接近盈利”。

　　“基本上，（许多即时通讯平台）通过监测人们的行为、他们与谁交流，然后向他们推送最合适的广告来出售广告，”他说。